Das Piccolo teatro della Cittá di Milano wurde 1947 von Giorgio Strehler (14.08.1921 bis 25.12.1997), einem der bedeutenden Vertreter des europäischen Regietheaters, und Paolo Grassi (1919 bis 1980) gegründet und ist nun eine führende Bühne Italiens. Bisher entstanden weit über 200 Inszenierungen mit durchschnittlich je 300 Vorstellungen bei einer Laufzeit von etwa drei Jahren. Die Werke von Goldoni (Strehler: Diener zweier Herren, 1947, mit Moretti, Ferruccio Soleri), Shakespeare, Tschechow und Brecht bilden den ästhetischen Schwerpunkt des Piccolo teatro. Bei Strehlers Inszenierungen werden Elemente des körperartistischen Volkstheaters mit Musik, Licht und Stimmen zu einem "menschlichen Theater" (Strehler) verbunden. Das Piccolo teatro entwickelte sich allmählich zu einem italienischen Nationaltheater.