Jean Baptiste Deburau debütierte 1816 mit der Pantomime "Harlekin der Arzt" im Pariser Théâtre des Funambules. Mit seinem losen weißen Kittel mit langen, weiten Ärmeln, der den Hals frei ließ, den weiten weißen Hosen, der schwarzen Kappe und dem schneeweißen Gesicht erschuf er den unvergessenen französischen Pierrot, der sich so völlig von seinen dummen und plumpen italienischen und englischen Vorgängern unterschied.
Am 31. Juli 1796 wurde er als Sohn wandernder Seiltänzer im böhmischen Kolin als Jan Krititel Kaspar Deburau geboren, kam sechzehnjährig nach Paris, nannte sich fortan Jean-Baptiste Gaspard Deburau und musste sich zunächst als Spaßmacher auf Plätzen und Straßen seinen Lebensunterhalt verdienen.
