Die Commedia Dell'Arte entwickelte sich im 16. Jahrhundert in Italien aus dem spätrömischen Volkslustspiel und wurde von Wandergruppen über ganz Europa verbreitet. So beeinflusste sie auch das französische, englische und deutsche Lustspiel und das Wiener Volkstheater des 17. und 18. Jahrhunderts. Die Commedia Dell'Arte ist eine Stehgreifkomödie, deren Typen und Masken feststanden (z.B. Arlecchino, Pantalone, Komombine, Capitano usw.) während der Text improvisiert wurde.
